△ 2005년 사망한 노숙인의 영정 88개. 이 사회는 노숙인을 어떠한 시선으로 바라보고 있는가. 한 노숙인이 노숙생활과 관련된 설문조사에 참여하고 있다. ⓒ 프로메테우스 강서희

48살의 노숙인 A씨는 신용불량자이다. 5년 전 보증을 잘못 서 노숙인 신세가 되었다. 그는 서울역 앞에서 노숙생활을 시작했고, 그러다가 주민등록증 도용 피해를 당하기도 했다. 노숙인 상담소를 통해 어느 정도 해결할 수 있었지만 노숙 생활을 면할 수는 없었다. 컴퓨터를 배워 구직활동을 하고 싶지만 배울 기회가 없었다. A씨는 “여름에는 막노동이라도 하고 살았는데…”라며 말을 흐렸다.

또 다른 노숙인 B씨는 그래도 형편이 낳았다. 노숙생활을 시작한 것이 한 달이 채 되지 못했다는 B씨는 ‘여성’ 노숙인이다. 그는 남편과 헤어졌고, 친구네 집에 잠시 얹혀 지냈다. 잘 살 때만해도 그녀는 “노숙인은 무료급식소에서 밥 주니까 역사에서 자면 되니까 지나가는 사람에게 담배달라고 하면 주니까 돈을 안버는 사람들인 알았다”고 했다.

B씨는 22일 오후 서울역에서 열린 ‘거리에서 죽어간 노숙인 추모제’에 참석했다. 그녀는 혼자였다. “길 가다가 포스터를 봤다”는 그녀는 현재 용산에 있는 노숙인 쉼터에서 생활하고 있었다. 자신이 노숙인이 되면서 생각이 변했다. “대학 나와서 몇 년째 놀고 있으면 ‘실업자’고, 열심히 살고 싶어도 길에 있으면 ‘노숙인’이 되는 사회더라고요. 둘 다 똑같은 거 아니에요? 뭐, 저도 어렵고 살기 힘들고 소외되니까 이런 사람들도 보이기 시작했고요.”

거리에서 죽어간 노숙인을 기억하다

△ 초상사진을 찍고 있는 노숙인. 이날 35명의 노숙인이 초상사진을 찍었다. 노숙인 추모제에서는 초상사진 찍기 뿐만 아니라 노숙인에 대한 법률상담도 진행됐다. ⓒ 프로메테우스 강서희

1월 22일 서울역 노숙인 사망 사건이 있은 지 꼭 11개월만이었다. 노숙인 2명이 사망했고, 사망 원인이 철도공안에 의한 타살이라는 소문이 퍼지면서 서울역 노숙인들은 경찰과 대치했다. 이 사건으로 많은 언론에서는 노숙인 문제를 앞 다투어 보도했지만 얼마 지나지도 않아 노숙인은 관심의 대상이 아니었다. 그러나 여전히 서울역 앞에는 노숙인들이 존재하고 있었다.

추모제를 준비하면서 서울역 앞에 ‘실물크기의 쪽방’과 ‘박스집’이 설치됐다. 영하를 밑도는 날씨에 추위를 피하는 것은 불가능해 보였다. 쪽방에 서 있으면 머리끝이 닿을 것 같았고, 박스집에는 여러 겹의 담요를 깔지 않으면 앉아있기 조차 어려웠다.

△ 박스집은 추위를 피하기 턱없이 부족해 보인다. ⓒ 프로메테우스 강서희

인도주의실천의사협의회 정일용 대표는 “노숙인들은 호텔을 지원해달라고, 산해진미를 먹자는 것이 아닌, 추위를 피할 수 있고 허기를 채울 수 있고 아팠을 때 친료해달라고 사람으로 최소한 누려야 할 권리를 지켜달라고 이야기하는 것”이라고 말했다. 마지막 순서로 1월 22일 철도공안에 의해 손수레에 실려 죽음을 맞았던 노숙자 이씨의 사망장소인 서울역 대합실까지 촛불행진이 진행됐다.

노숙인 이씨가 사망한 장소를 가면서 내내 눈물을 흘린 한 노숙인이 말했다. “노숙인이 뭔 죄입니까. 죽어가는 동료를 보면서 살려달라고 경찰에 신고를 해도 5분 안에 달려온다는 그들은 1시간 30분이 지나서야 왔습니다. 정치인들은 겨울이 되면 찾아와 따뜻한 방에서 살게 해주겠다고 이야기하지만 다시는 찾지 않습니다. 노숙인에게 손가락질 하지 말아 주십시오.”

강서희 기자(heeging@prometheus.co.kr)

- ⓒ 프로메테우스 prometheus.co.kr 무단전재 및 재배포금지 -

△ 고단한 삶이였습니다. 멸시와 차별없는 세상에서 이제는 편히 눈감으시길. ⓒ 프로메테우스 강서희