[한겨레] “이곳 사람들 대부분은 역전의 무료급식소, 반찬거리 챙겨주는 교회, 급할 때 단돈 몇 만원이라도 급전을 돌려주는 이웃들이 있기 때문에 여기 아니면 살기 힘들어.” 서울역 근처 용산구 동자동 ‘쪽방촌’의 한 건물 관리인 박아무개(71·여)씨는 도시에서 쪽방을 없애는 건 좋지만, “그럼 쪽방주민들은 어디로 가야 하느냐”고 근심 가득한 표정으로 말했다.



9일 전국쪽방재생포럼이 서울 중구 정동 민주화운동사업회 교육장에서 주최한 ‘쪽방주민의 주거안정을 위한 열린 포럼’에서도 대책 없는 쪽방 철거의 문제점이 집중 거론됐다. 쪽방재생포험은 이날 “보증금 문제 등으로 공공임대주택 입주가 어려운 이들의 상황을 고려하지 않고 도시환경 정비 등을 이유로 쪽방 철거를 밀어붙여 쪽방주민들의 생존권을 위협하고 있다”고 주장했다.



지난 8월 건설교통부가 실시한 서울 용산·영등포구 쪽방 871가구 주거실태 조사 결과를 보면, “쪽방에서 계속 살고 싶다”는 응답이 54.8%로 과반수를 넘었다. 그 이유는 대개 △보증금 마련 등 경제적 이유나 △쪽방 등 극빈층 주거지 중심으로 형성된 사회복지 서비스 네트워크 △빈곤한 이웃끼리 서로 돕는 사회적 연대 등이었다.



김선미 성균관대 사회복지연구소 연구원은 이날 포럼에서 “쪽방 거주민들은 대체로 홀로 사는데, 단독 거주 기간이 20년에 이른다”며 “가족이나 친지가 없거나 왕래하지 않는 비율이 85%에 이르러 사적 관계망은 이웃이 거의 유일하다”고 설명했다. 기댈 만한 혈연 관계가 전혀 없는 극빈층에게 ‘쪽방 생태계’는 마지막 사회 안전망일 수 있다는 것이다.



이런 쪽방 등 최저 주거기준 미달 가구는 1만1천여 가구로 파악된다. 하지만 대개 교통이 편리한 도심·부도심에 자리잡은 쪽방촌은 최근 ‘뉴타운 붐’ 등 재개발 압력에 밀려 집중적으로 철거대상이 되고 있다. 2005년에는 서울 남대문로5가동 쪽방촌이 철거됐고 지난해엔 영등포2가동 쪽방들이 모두 철거됐다.



김윤이 한국도시연구소 연구원은 “쪽방이나 비닐하우스 주민들이 살던 곳을 떠나 지불 가능한 저렴한 수준의 주택을 찾기는 거의 불가능한 상황”이라며 “거리생활 등 더 열악한 환경으로 내몰리거나 더 비싼 월세를 부담하는 고시원 등에서 생활고를 겪게 된다”고 설명했다.



실제 대한주택공사가 지난달 실시한 쪽방 주민들의 임대주택 시범입주 사업에선, 임대주택에 입주한 쪽방 주민이 4가구에 불과했다. 대전쪽방상담소의 이은희 간사는“쪽방을 도시의 티눈으로 도려내려고만 할 게 아니라 현재 주거 극빈층에게 주는 기능과 의미를 헤아려 주거 정책을 입안·시행해야 한다”고 말했다.



정세라 기자 seraj@hani.co.kr



ⓒ 한겨레(http://www.hani.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지



'신뢰도 1위' 믿을 수 있는 언론 <한겨레> 구독신청 하기



<한겨레는 한국온라인신문협회(www.kona.or.kr)의 디지털뉴스이용규칙에 따른 저작권을 행사합니다.>