[현장스케치]
존엄한 마무리와 추모의 권리
<정성철 / 빈곤사회연대 활동가>
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▲ 10월 15일에 열린 무연고사망자 합동추모제 <사진=빈곤사회연대>
매년 10월 17일 빈곤철폐의 날 주간에 무연고사망자 합동 추모제가 추모의 집 앞에서 열린다. 무연고사망자라고 하지만 연고가 없는 이는 없다. 가족이 아니더라도 살면서 연을 맺고 곁을 지켰던 사람들이 추모제에 함께한다. 추모의 집은 평소에 폐쇄되어 있기에 여느 봉안시설과 달리 원하는 때에 방문하여 추모할 수 없다. 이곳은 1년 중 유일하게 합동 추모제가 열리는 잠깐의 시간에만 개방된다. 추모의 집의 내부는 좁다. 성인 한 사람이 지나갈 수 있는 정도의 폭, 사방에 유골이 책장처럼 빼곡히 쌓여있다. 레버를 한 칸 한 칸 돌려봐야 누가 어디에 봉안되어 있는지 겨우 찾을 수 있다.
합동추모제 날은 추모의 집에 봉안된 동료를 1년에 한 번 만나 추모할 수 있는 부족하지만 소중한 시간이다. 그런데 올해 서울시관리공단은 방역을 핑계로 추모의 집을 개방하지 않았다. 추모의 집이라는 이름이 무색할 지경이다.
무연고 사망은 관계가 아닌 빈곤의 문제이다. 빈곤은 다양한 사회적 관계를 스스로 단절하게 만든다. 더불어 매년 증가하고 있는 무연고사망자 중 가족이 시신인수를 포기하는 경우가 80%에 달한다. 그중에는 가족이 있고, 확인되었음에도 장례비용문제로 시신인수를 포기하는 경우들도 있다.
서울을 비롯한 여러 지자체에서 무연고사망자들의 공영장례를 실시하고 있다. 하지만 현재의 공영장례는 기억과 추모보다 시신처리를 위한 장사행정에 가깝다. 누구에게도 기억과 추모를 금지할 권한은 없다. 공영장례제도를 존엄한 마무리와 추모할 권리를 보장하는 제도로 바꾸기 위해 함께 싸우자.
